Биография Александра Парвуса (Израиля Лазаревича Гельфанда) полна неточностей и нестыковок. Историки недоумевают, как выходец из якобы бедной семьи слесаря, он, тем не менее, окончил в Одессе классическую гимназию, где учились дети из весьма зажиточных и влиятельных семей. В юном возрасте покинул Россию, уехал в Швейцарию, а затем в Германию, где сразу же познакомился с лидерами социал-демократов, начал активно печататься и получил известность.Александр Парвус

К моменту встречи с Троцким Парвус уже был видным социал-демократическим деятелем, соратником Плеханова, Цеткин, Ленина. Вместе с Лениным и Мартовым издавал газету «Искра».

После раскола РСДРП в 1903 году Парвус поддерживал меньшевиков, но вскоре разочаровался в них и сблизился с Троцким.
Под влиянием Парвуса Троцкий в 1904 году также порвал с меньшевиками. Именно в это время, в беседах с Парвусом, Троцкий приходит к идее о том, что грядущая революция в России не будет буржуазно-демократической — решающую роль в ней сыграет рабочий класс.

В 1905 году Парвус и Троцкий возвращаются в Россию, создают Петербургский Совет рабочих депутатов — организационный центр Всероссийской политической стачки. Оба входят в Исполнительный комитет Совета. Этот период — звёздный час Парвуса. Он выпускает социалистические газеты, участвует в создании «Финансового манифеста», объявляющего, что русский народ не будет оплачивать долги «по всем тем займам, которые царское правительство заключило, когда явно и открыто вело войну со всем народом».

Заключенных из Петропавловской крепости этапируют в Сибирь. 4 сентября 1906. Парвус в центре

В декабре 1905 Парвус был арестован, а в 1906 году осужден и приговорен к ссылке в Туруханск на три года. По пути он бежал в Петербург, а оттуда — в Германию.

В 1907 году Парвус оказался замешан в финансовый скандал — якобы присвоил гонорары Горького за постановки в Европе пьесы «На дне». Часть историков считает, что гонорары за постановки были лишь ширмой для финансирования российских социал-демократов. И после провала первой русской революции это финансирование попросту сократилось.

Так или иначе, Парвус был осужден партийной верхушкой, исчез из Германии и появился в Константинополе в качестве сначала журналиста, а затем — министра финансов в правительстве младотурок, сколотил в это время солидный капитал.

С началом Первой мировой войны Парвус занял прогерманскую позицию, рассчитывая, что поражение в войне сделает революцию в России неизбежной. Якобы в это время его планом организации революции в России заинтересовалось правительство Германии. Бывшие соратники дали Парвусу гневную отповедь.Александр Парвус

Парвуса не существует. По Балканам шатается политический Фальстаф, который клевещет на своего двойника

Лев Троцкий.
«Некролог живому другу» в газете «Наше слово»

После Февральской революции Парвус пытался вернуть лидеров русской социал-демократии из эмиграции в Россию, однако с ним никто не хотел иметь дела. Ленин же не просто отказался встречаться с Парвусом, а потребовал, чтобы его отказ был официально запротоколирован.

После Октябрьской революции Парвус предпринимает последние попытки сблизиться с большевиками, однако даже не получает разрешения вернуться в Россию.

Александр Парвус умер в Берлине в 1924 году.