Актерский состав роликов «Русского проекта» поражал воображение! Советские звезды первой величины – Никита Михалков, Зиновий Гердт, Олег Ефремов, Нонна Мордюкова, Олег Табаков, Леонид Куравлев, Александр Збруев и множество других великолепных и любимых артистов, которые к тому моменту годами не играли в кино. И прекрасные начинающие актеры – сегодняшние звезды. Например, Евгений Стычкин исполнил роль находчивого студента мединститута, «ставящего перед собой реальные цели», а Нонна Гришаева – студентки, которая пугается крысы, подброшенной в комнату героем Стычкина.
Идея «Русского проекта» родилась случайно. Жена Дениса Евстигнеева, который в 1994 году снял как режиссер свой первый фильм «Лимита», работала в организации, делавшей среди прочего документальное кино. Перед 50-летием Победы компания проводила конкурс на ролик, посвященный Дню победы. Супруга уговорила Дениса принять в нем участие – и он сочинил два сюжета. Оба были признаны организацией чересчур художественными и по этой причине отклонены. Через некоторое время Евстигнеев показал их приятелю, а тот – Константину Эрнсту, только что ставшему генеральным продюсером ОРТ. Тому истории понравились. Когда они встретились, чтобы обсудить их, то придумали еще несколько – и позвонили Петру Луцику, которого считали лучшим сценаристом своего времени (в соавторстве с Алексеем Саморядовым он написал сценарии таких фильмов, как «Дюба-дюба», «Гонгофер», «Лимита» и «Дети чугунных богов»). По одному из первых двух сюжетов, придуманных Евстигнеевым, сняли ролик, где герой Зиновия Гердта едет в метро и вспоминает войну («Мы вас любим»).
Одним из самых известных и цитируемых по сей день роликов стал тот, где Римма Маркова и Нонна Мордюкова сыграли ссорящихся путейщиц. Актрисы, которых Денис Евстигнеев видел в этих ролях, на тот момент в очередной раз разругались. Чтобы обе согласились, требовалась дипломатия и везение.
Сначала Денис Евстигнеев предложил сняться в рекламе Римме Васильевне. Получив ее согласие, режиссер отправился к Мордюковой. «Нужно будет сыграть трагедию, комедию и спеть», - объяснял он ей. «Я иной раз за два часа в кино все это сделать не успеваю, а тут полторы минуты!» Евстигнеев уговаривал Нонну Викторовну больше часа, но народная артистка упорно отказывалась. В конце концов он добавил: «Кстати, вашей партнершей будет Римма Васильевна». – «Да? Так сразу бы сказал». И близкие подруги, умудрившиеся поругаться во время совместного отдыха, помирились во время совместной работы.
Их дружба началась с актерской ревности. Первую главную роль в кино Римма Маркова сыграла в 42 года – в фильме «Бабье царство». Его режиссер Алексей Салтыков обожал Мордюкову и мечтал бы, чтобы колхозницу, возглавившую село в годы войны, сыграла она. Но у Нонны Викторовны за плечами уже были несколько подобных ролей. И он решил найти другую актрису – но «мордюковского» типажа. И актерское счастье, наконец, улыбнулось, такой же статной и сильной, прямой и вспыльчивой Римме Марковой. Мордюкова, которая не получила такую, казалось бы, подходящую ей роль, увидела в Марковой конкурентку. Однако после выхода фильма не только признала, что Маркова справилась с ролью, но и подружилась с ней. Обе признавали сходство. «Мы с тобой с одного конского завода», – смеялась Мордюкова. «Из одной конюшни», – поправляла ее подруга.
