Василий Аксенов родился в 1932 году в Казани в семье председателя горсовета Павла Аксенова
и Евгении Гинзбург, работавшей преподавателем Казанского пединститута, а затем – заведующей отделом
культуры газеты «Красная Татария».
В 1937 году родители были репрессированы. Старших брата и
сестру забрали к себе родственники по отцу и матери, а единственного общего ребенка родителей – Васю –
определили в детский дом для детей заключенных. Однако через год его разыскал брат отца и до 16 лет
Василий жил у родственников.
Выйдя на поселение, Евгения Гинзбург добилась разрешения для сына
приехать к ней в Магадан.
Евгения Гинзбург – автор одного из первых в стране литературных
произведений о жертвах сталинских репрессий. Ее книга воспоминаний «Крутой маршрут», написанная в 1967
году, в СССР распространялась в самиздате. В это же время была без ведома автора издана в Италии. На
родине впервые опубликована в 1988 году. В 1989 в театре «Современник» поставлена Галиной Волчек и идет
до сегодняшнего дня пьеса «Крутой маршрут».
О своей жизни в Магадане позднее Василий Аксенов
напишет в автобиографическом романе «Ожог».
В 1956 году Аксенов закончил Ленинградский
медицинский институт, получил распределение в морское пароходство, однако, несмотря на то, что родители
к этому времени уже были реабилитированы, разрешение на выход в дальнее плавание он так и не
получил.
Работал врачом на Севере, в Карелии, в Ленинграде и в Москве.
Первые рассказы
Аксенова были напечатаны в 1958 году. После публикации повести «Коллеги» и ее последующей экранизации
Василий Аксенов получил известность и оставил медицину, целиком занявшись литературным трудом.