В мае 1962 года в СССР «по просьбам трудящихся» было объявлено о повышении с 1 июня розничных цен на мясо и мясные продукты на 30% и на масло на 25%.
В нескольких городах прошли стихийные протесты.
Одновременно с этим на градообразующем предприятии Новочеркасска - электровозостроительном заводе (НЭВЗ) - подняли нормы выработки, что на треть снизило доход рабочих. Об этом на заводе объявили 31 мая, а утром 1 июня рабочие сталелитейного цеха отказались приступать к работе и отправились в заводоуправление. По пути к ним присоединились рабочие других цехов.
Директор завода Курочкин не смог уговорить рабочих остановить акцию, более того, спровоцировал их на эскалацию протеста, заявив: «Не хватает на мясо, ешьте пироги с ливером».
Рабочие перекрыли железнодорожные пути, избили главного инженера завода, директора Курочкина закидали камнями и пустыми бутылками, напуганный партийный руководитель области Басов вызывал войска.
На следующее утро подразделения 18-й танковой дивизии вошли в город. Это вызвало еще более агрессивную реакцию местных жителей – около 5 тысяч человек двинулись на центральную площадь. Командовавший танковым подразделением, перекрывшим путь протестующим, Герой Советского Союза Матвей Шапошников отказался применять силу, заявив, что «не видит перед собой противника, которого следовало бы атаковать».
Однако у зданий горкома партии и горисполкома другое подразделение открыло огонь на поражение. Погибли 26 человек, 87 ранены. 240 участников акции были задержаны. Семерых приговорили к смертной казни, 105 человек – к заключению в колониях строгого режима на сроки от 10 до 15 лет по статьям «бандитизм» и «попытка свержения советской власти».
Вся информация о событиях в Новочеркасске в СССР была засекречена.
В 90-х Верховный суд реабилитировал всех осужденных по новочеркасскому делу.
