Американский шаттл «Дискавери» в последний раз отправился на орбиту

Он везет на МКС шестерых астронавтов. К событию, которое должно было состояться ещё 4 месяца назад, приковано повышенное внимание. И не только потому, что "Дискавери" больше не полетит в космос. При старте от его топливного бака что-то отломилось. Есть ли опасность - теперь предстоит выяснить специалистам.

Для челнока "Дискавери" это последний полет, американская программа использования шаттлов подходит к концу, завершая целую эпоху покорения космических горизонтов кораблями многоразового использования. И в этом "Дискавери" равных нет. Нынешняя миссия для него 39-я по счету, "Дискавери" самый используемый аппарат за всю историю освоения космоса.

По словам директора-администратора космических программ НАСА Уильяма Густенмаера, "Дискавери" - рабочая лошадка всего космического флота" США. "Он так часто нас выручал, без него невозможно было бы добиться тех результатов, которые принесла программа шаттлов", - сказал он.

Старт не однократно переносили, то из-за утечки топлива, то барахлила электрика или просто мешала непогода.

Астронавты экипажа под командованием отставного полковника ВВС США Стива Линдзи произведут стыковку с МКС, займутся научные экспериментами, а также дважды должны выйти в открытый космос.

За все годы существования на Международной станции побывало около 200 человек из 15 стран, но никогда МКС не видела такого астронавта. На орбиту отправляет первый гуманоидный робот. Робонаут-2 или Р-2 - уникальная машина, созданная по человеческому образу и подобию.

"Мы не собираемся полностью заменить людей в космосе роботами, такой задачи не стоит, но мы хотим помочь астронавтам, дать им новые инструменты для работы и такие роботы будут бок о бок трудиться с ними", - сказал ведущий инженер-механик Джош Мелинг.

Челнок "Дискавери" летит к МКС загруженный под завязку: много запасных частей и большой многофункциональный модуль, фактически еще один отсек, который будет постоянно прикреплен к станции.

За 26 лет использования шаттлов, американская космическая программы прерывалась дважды, в 1986 после взрыва на старте "Челленджера" и в 2003, когда при посадке сгорел челнок "Колумбия" и всегда Америка возвращалась в космос на "Дискавери". Человечество иначе взглянуло на вселенную, после того как корабль переправил на орбиту знаменитый телескоп "Хаббл".

В ближайшие годы астронавты НАСА будут подниматься в небо на российских ракетах "Союз". У шаттлов будет еще 2 запуска - на орбиту отправится челнок "Индевор", и, если будут деньги, "Атлантис" завершит программу использования многоразовых кораблей.

У Америки, разумеется, есть свои ракетоносители, но он по-прежнему проходят тестовые полеты, к тому же НАСА планирует вплотную заняться освоением Марса.