
Картина, снятая в 1968 году, основана на реальных событиях. В 1928 году итальянский путешественник и конструктор дирижаблей Умберто Нобиле отправился покорять Северный полюс на дирижабле «Италия». На обратном пути летательный аппарат потерпел крушение. Уцелевшие участники экспедиции около полутора месяцев дрейфовали на льдине, живя в палатке, выкрашенной в красный цвет… В операции по их спасению были задействованы Италия, Норвегия, СССР и другие страны. В ней погиб выдающийся норвежский полярник Руаль Амундсен. Спасение экипажа «Италии» завершил советский ледокол «Красин».
«Красная палатка» стала первой картиной, снятой совместно СССР и западной страной, съемки которой финансировала преимущественно западная сторона. Ее актерский состав поражает воображение. Шон Коннери, снявшийся к тому времени в пяти фильмах о Джеймсе Бонде, известный австралийский актер Питер Финч, итальянская звезда Клаудия Кардинале! А с советской стороны — Никита Михалков, Юрий Соломин, Донатас Банионис, Эдуард Марцевич, Борис Хмельницкий, Юрий Визбор, Борис Клюев…
Шон Коннери, невероятно популярный на Западе, опасался поездки на съемки в СССР: ждал, что там его встретит армия особенно пылких поклонников и, конечно, он не сможет шагу ступить спокойно. Но в Советском Союзе не показывали фильмов про агента 007, и его приезд не вызвал никакого ажиотажа! Об этой истории Владимир Высоцкий написал шуточную «Песню про Джеймса Бонда, про агента 007».
Продюсер Франко Кристальди тоже стал мировой знаменитостью еще до работы над драмой о Нобиле: в 1961 году вышел знаменитый «Развод по-итальянски», который он продюсировал. Кстати, позже Кристальди стал продюсером фильмов Федерико Феллини «Амаркорд» и «И корабль плывет…», комедии «Синьор Робинзон», а также экранизации романа Умберто Эко «Имя розы», где главную роль сыграл Шон Коннери.
Итальянский продюсер поставил советской стороне условие: в фильме должна сняться его жена Клаудия Кардинале. И в кино, основанном на реальных событиях, появился вымышленный персонаж — медсестра Валерия, возлюбленная метеоролога Мальмгрена (его играл Эдуард Марцевич).
Знойная красавица Кардинале, родившаяся и выросшая в Африке, храбро снималась на Клязьминском водохранилище по колено в снегу. Когда режиссер предлагал ей сделать перерыв и погреться, отказывалась: «Нельзя! Зимний световой день короткий, надо работать».
Эдуарду Марцевичу пришлось в Арктике ходить босиком по льду, проваливаться в полынью и укладываться в ледяную «могилу»! А Юрий Визбор (чешский радиолог Бегоунек) и Борис Хмельницкий (штурман Вильери) в сцене пьяной драки падали в меховой одежде в снежницу — озерцо пресной воды во льду.
23-летний Никита Михалков (летчик Чухновский), увидев белого медведя, решил угостить его сгущенкой! Спустился с ледокола на лед, пошел в сторону животного, поставил банку… Но медведя заинтересовало не угощение, а сам Михалков! Зверь побежал на актера. Чудом артист успел добежать до трапа и подняться на борт.

Ледокол «Красин», спасавший команду Нобиле в 1928 году, в 1950-е был основательно переделан, поэтому в роли «Красина» сняли другой корабль — «Сибиряков».
Режиссер Михаил Калатозов к моменту съемок «Красной палатки» был звездой международного масштаба: снятая им в 1957 году драма «Летят журавли» получила «Золотую пальмовую ветвь» Каннского кинофестиваля.
«Красная палатка» была номинирована на премию «Золотой глобус» как лучший иностранный фильм на английском языке.
Композитор Александр Зацепин считает музыку к «Красной палатке» одной из лучших своих работ. Однако она звучит только в советском варианте фильма. В итальянском варианте другой монтаж (фильм короче на полчаса) и другой композитор. Советская сторона не смогла предоставить запись к тому сроку, который был нужен Кристальди, и тот обратился к легендарному Эннио Морриконе.

Режиссер:
Михаил Калатозов
Сценарий:
Роберт Болт, Эннио Де Кончини, Михаил Калатозов, при участии Юрия Нагибина
В ролях:
Питер Финч, Шон Коннери, Клаудия Кардинале, Харди Крюгер, Эдуард Марцевич, Марио Адорф, Луиджи Вануччи, Григорий Гай, Никита Михалков, Донатас Банионис и другие
Оператор:
Леонид Калашников
Композиторы:
Эннио Морриконе, Александр Зацепин
Производство:
Видес чинематографика, Киностудия «Мосфильм», Творческое объединение «Товарищ», Paramount Pictures, СССР—Италия—Великобритания, 1969