С космодрома Байконур успешно стартовал космический корабль «Союз ТМ-34»
Через 10 минут корабль был выведен на расчетную орбиту. В составе его экипажа - командир, герой России, полковник Юрий Гидзенко, борт-инженер, итальянский астронавт Роберто Виттори и второй космический турист, бизнесмен из ЮАР Марк Шаттлворт.
На этот момент все ступени ракетоносителя отделились удачно. Полтора часа назад корабль вышел на околоземную орбиту. Все элементы конструкции успешно раскрылись. Сейчас корабль совершает второй виток вокруг Земли. Все космонавты чувствуют себя хорошо. Старт прошeл удачно. Первые нагрузки экипаж встретил хладнокровно. Марк Шаттлворт даже пытался снимать все происходящее на камеру.
Корабль достигнет станции 27 апреля. Полeт рассчитан на 10 дней, из которых 8 будут посвящены научным экспериментам. Главная цель экспедиции - замена корабля-спасателя. На землю экипаж вернeтся на "Союзе М-33", оставив свой корабль на МКС. Второй космический турист подготовил к полeту солидную научную программу. С помощью экспериментов в невесомости Шаттлворт рассчитывает внести свой вклад в борьбу со СПИДом, болезнями Паркинсона.
Командир экипажа Юрий Гидзенко - самый опытный член экспедиции. Бортинженер Роберто Виттори раньше в космосе не был. Но он полностью прошeл подготовку и летит на станцию по программе сотрудничества российско-итальянского космических агентств. Экипаж вернeтся 5 мая.