На Международную космическую станцию отправилась новая длительная экспедиция

Ракета-носитель, стартовавшая рано утром с Байконура, успешно вывела пилотируемый корабль "Союз" на околоземную орбиту.

Он движется по заданной траектории и должен причалить к МКС примерно через 2 суток. Экипаж очередной экспедиции ждет насыщенная программа: десятки научных экспериментов, выход в открытый космос и первая в истории стыковка с коммерческим грузовиком.

Небо над Байконуром разрезает ракета. Даже на площадке, находящейся более чем в километре от знаменитого "Гагаринского старта", чувствуется, как в буквальном смысле дрожит земля, и колеблется воздух. Через 9 минут корабль где-то над Камчаткой и уже в невесомости.

Право выбрать талисман экипажа командир Геннадий Падалка доверил американскому астронавту Джозефу Акабе. "В Америке такой мишка - символ охраны окружающей среды с 1940 года. Я везу его в космос, чтобы привлечь всеобщее внимание к защите природы", - говорит бортинженер ТПК "Союз ТМА-04М" Джозеф Акаба.

Когда через 2 дня корабль долетит до МКС, у Джозефа как раз будет день рождения. Третий участник экипажа Сергей Ревин рассказывает: приготовил подарки. "17 мая будет день рождения у Джо Акабы, а затем, в июне, будет день рождения у Геннадия Ивановича. Это будут небольшие подарки, но, как говорится, главное -  внимание", - отмечает бортинженер ТПК "Союз-ТМА-04М" Сергей Ревин.

Они проведут на МКС 126 суток. Научная программа насыщенная: 40 экспериментов, некоторые связаны с будущим полетом на Марс, и один выход в открытый космос. Где предстоит перенести грузовую стрелу для последующей стыковки многофункционального лабораторного модуля, запуск которого намечен на 2013 год.

"Ряд сопутствующих работ. Скажем, установка противометеоритных панелей на служебный модуль. Научный эксперимент, запуск небольшого спутника. Для того чтобы ученые на Земле могли моделировать и прогнозировать падение умерших спутников, либо частей ракет, поскольку, как вы знаете, сейчас очень большая проблема с космическим мусором", - рассказывает командир ТПК "Союз ТМА-04М" Геннадий Падалка.

Экипаж также примет 3 грузовых корабля: 2 американских, 1 японский. Впрочем, о предстоящей работе последние 2 недели они старались не думать - больше отдыхали, сажали деревья, по традиции, на Аллее космонавтов, наблюдали за работой конструкторов. И смущались, когда фотографы просили попозировать.

Памятка действий во время старта в его руках - формальность. Для Геннадия Падалки это четвертый полет на орбиту. Для Джозефа Акабы - второй, он уже летал на шаттле. Сергей Ревин в космосе - новичок. Последняя примерка корабля, сейчас еще можно что-то исправить. Ракету отправляют на старт за 2 дня до пуска.

За железнодорожным составом вполне можно успеть пешком. Скорость движения - 5 километров в час: техника безопасности. Плавно и не спеша космический корабль едет до стартовой площадки 2 часа. Чтобы все это время внутри корабля поддерживался особый влаго-температурный режим, в составе есть вагон со специальной аппаратурой.

На старте ракету поднимают в вертикальное положение. На пресс-конференции накануне старта они в первом ряду. Ирина Ревина признается, прощаться с мужем вот так, через стекло на 4,5 месяца, тяжело. Сын Ярослав уже пообещал папе все это время учиться хорошо. "Я желаю папе хорошего полета и работы в космосе!" - говорит Ярослав Ревин.

Провожать Джозефа Акабу из Америки приехала вся семья: мама, папа и сестра. "Перед полетом я сказал сыну: будь осторожен, помни все, чему тебя учили на тренировках. Мы им очень гордимся!" - говорит Ральф Акаба.

Когда экипаж делает свои последние шаги по земле, уже рассветает. Они занимают места в корабле за 2 часа до пуска. Проверяют связь. С МКС уже передали: к встрече экипажа готовы.