Историческое возвращение шаттла «Атлантис» на Землю состоялось
В США сотни инженеров, которые специализируются на космических технологиях, в ближайшие дни могут потерять свои рабочие места. Дело в том, что в этот день, 21 июля, завершилась программа полетов шаттлов на орбиту. Далее астронавты будут отправляться в космос на российских кораблях. Последний из американских челноков, "Атлантис", уже совершил посадку на мысе Канаверал. Дальнейшая судьба гордости НАСА уже определена — он станет музейным экспонатом.
Успешное возвращение челнока "Атлантис" на землю завершает тридцатилетнюю историю космической программы шаттлов Американского агентства по аэронавтике. Последняя, 135-я, экспедиция астронавтов НАСА продлилась 13 дней и официально закончилась, как только шасси корабля коснулись посадочный полосы на мысе Канаверал.
"Атлантис", стартовавший к Международной космической станции 8 июля, отправил на орбиту около 4,5 тонн груза, включая многофункциональный модуль "Раффаэлло", продовольствие и новое оборудование. В экипаж корабля, на этот раз вошли всего 4 астронавта. Для НАСА было принципиальным отправить на орбиту как можно больше оборудования, ведь на ближайшие годы американцы потеряют возможность делать это самостоятельно, на своих кораблях. Челнок "Атлантис" вернул на землю технический груз, который больше не понадобится на МКС.
Во время последней экспедиции НАСА провела несколько научных экспериментов, а также очередной сеанс выхода в открытый космос, правда, работать за пределами станции пришлось астронавтам, которые несут постоянную вахту на МКС.
Для "Атлантиса", впервые стартовавшего в 1985 году, это был уже 33-й полет в космос, и корабль отлично себя зарекомендовал. Первым в свое время успешно осуществив стыковку с российской орбитальной станцией "Мир", "Атлантис" несколько раз доставлял на орбиту и наших космонавтов. Теперь российская очередь отправлять американцев в космос.
До 2016 года НАСА будет делать это кораблями "Союз". При стоимости более 60 миллионов долларов за место это все равно дешевле, чем продолжать эксплуатировать шаттлы.
У Америки пока нет четкого представления, куда направить свою космическую программу и на каких кораблях летать. Шаттлы заменят коммерческие корабли частных компаний, но пока они не готовы, а планы по освоению Марса по-прежнему только планы.
Все шаттлы в ближайшие годы превратят в музейные экспонаты, демонтаж спецоборудования и консервация челноков станет последним госзаказом для большинства сотрудников космодрома во Флориде. Уже в конце этой недели 2 тысячи 300 инженеров НАСА потеряют работу, еще тысяча будет уволена в августе. В общей сложности около 8 тысяч специалистов Агентства лишатся контрактов по причине завершения федеральной программы шаттлов.
Руководство НАСА признает проблему и, как может, пытается трудоустроить свой персонал. Правда, пока только всего 550 специалистов нашли вакансии в других местах. НАСА готово обратиться к руководителям высокотехнологических компаний в Калифорнии, чтобы они открыли свои представительства во Флориде и, возможно, создали там еще одну Силиконовую долину, тем более нехватки в программистах и инженерах, как считают в агентстве, не будет. Но опять, это только планы на будущее и их реализация остается под большим вопросом.