Американский шаттл «Дискавери» в последний раз отправился на орбиту

Он доставит на международную космическую станцию шестерых астронавтов, а также одного РОБОнавта. Он предназначен для работы в условиях невесомости. Старт корабля должен был состояться еще 4 месяца назад, но по разным причинам откладывался.

Специалисты обратили внимание, что при запуске от топливного бака шаттла отвалился неизвестный предмет, который затем ударил по термозащитной плитке челнока. Возможную угрозу предстоит оценить во время стыковки с МКС, когда "Дискавери" сблизится со станцией.

Для челнока "Дискавери" это последний полет, американская программа использования шаттлов подходит к концу, завершая целую эпоху покорения космических горизонтов кораблями многоразового использования. И в этом "Дискавери" равных нет. Нынешняя миссия для него 39-я по счету, "Дискавери" самый используемый аппарат за всю историю освоения космоса.

По словам директора-администратора космических программ НАСА Уильяма Густенмаера, "Дискавери" - рабочая лошадка всего космического флота" США. "Он так часто нас выручал, без него невозможно было бы добиться тех результатов, которые принесла программа шаттлов", - сказал он.

Старт не однократно переносили, то из-за утечки топлива, то барахлила электрика или просто мешала непогода.

Астронавты экипажа под командованием отставного полковника ВВС США Стива Линдзи произведут стыковку с МКС, займутся научные экспериментами, а также дважды должны выйти в открытый космос.

За все годы существования на Международной станции побывало около 200 человек из 15 стран, но никогда МКС не видела такого астронавта. На орбиту отправляет первый гуманоидный робот. Робонаут-2 или Р-2 - уникальная машина, созданная по человеческому образу и подобию.

"Мы не собираемся полностью заменить людей в космосе роботами, такой задачи не стоит, но мы хотим помочь астронавтам, дать им новые инструменты для работы и такие роботы будут бок о бок трудиться с ними", - сказал ведущий инженер-механик Джош Мелинг.

Челнок "Дискавери" летит к МКС загруженный под завязку: много запасных частей и большой многофункциональный модуль, фактически еще один отсек, который будет постоянно прикреплен к станции.

За 26 лет использования шаттлов, американская космическая программы прерывалась дважды, в 1986 после взрыва на старте "Челленджера" и в 2003, когда при посадке сгорел челнок "Колумбия" и всегда Америка возвращалась в космос на "Дискавери". Человечество иначе взглянуло на вселенную, после того как корабль переправил на орбиту знаменитый телескоп "Хаббл".

В ближайшие годы астронавты НАСА будут летать в космос на российских ракетах "Союз". У шаттлов будет еще 2 запуска - на орбиту отправится челнок "Индевор", и, если будут деньги, "Атлантис" завершит программу использования многоразовых кораблей.

У Америки, разумеется, есть свои ракетоносители, но он по-прежнему проходят тестовые полеты, к тому же НАСА планирует вплотную заняться освоением Марса.